Messi 2 Ronaldo 2
Världens bästa avbryter varandra i en Camp Nou-klassiker, men Barca blir lyckligare med poängen skriver Kieran Canning.
Det var en natt då spänning och drama var förväntat både på och utanför fältet. När 99 000 höjde sina gula och röda plaketter för att skapa en spektakulär senyerafärgad bakgrund för början av den första ligan Clasico of the season, var det svårt att undvika de politiska konnotationer som hade omgjort uppbyggnaden till spelet. Tack och lov, av slutet, det fanns lite prat om självständighet, konspirationer eller ögonbygeler, snarare bara en uppskattning för ett par genier från Rosario och Madeira.
Så ofta är den här fixturen felaktigt märkt som Lionel Messi vs Cristiano Ronaldo. Det finns så många variabler som påverkar hur man kan utföra, inte minst arrayen av världsklassens motståndare som är klara för att försöka stoppa dem, men på söndagskvällen fanns det inget stopp antingen man som de gjorde alla fyra målen i en match som svängde på ett sätt sedan den andra.
Som det har varit normen i de senaste mötena mellan de två var det Real som hoppade ut ur porten snabbast. När Ronaldo gav dem ledningen med en hård vänstra fotenhet halvvägs i halvleken var det inte någon överraskning, eftersom den katalanska publiken, lika mycket som sina spelare, tycktes ta ett kollektivt andetag när bollen gick nära deras försiktiga försvar av Jordi Alba , Adriano, Javier Mascherano och Dani Alves.
Just nu skulle Madrid ha gjort det två och möjligen sätta spelet bortom Barca, eftersom Angel Di Maria hittade Karim Benzema gratis 10 meter från mål men faller bort fransmannen kunde bara slå in stolpen och med hans balans kan ha gått Madrids titelhopp. Inom fem minuter hade Messi återställt paritet med värdens första klara öppning och då såg de mycket mindre sannolikt ut att deras åtta punkter leda över Los Blancos att brytas.
Jose Mourinho rightly said afterwards that “It should be prohibited to say who is the best player in the world. These two are from a different planet.” However, one area normally handed to Ronaldo in the endless comparisons may have to be recalibrated. It appears we already have our answer as to what Messi could do with a free summer behind him and that is work on his free-kick technique as, for the second Clasico in a row and for already the third time this season, he curled a beauty into the top corner to leave Iker Casillas helpless on the hour.
"Din tur Ronaldo" var skriket på twitter till Messias senaste hjälte och portugisiska kunde inte hittas som den här gången han utjämnade inom fem minuter och utnyttjade någon hemsk disorganisering i Barca tillbaka fyra som såg tre män försöker spela offside med Adriano några fem meter bakom resten.
Glädjen av Barcelonas avsikt, vissa skulle säga naivitet, var där för att se under de sista 20 minuterna, eftersom nästan alla andra sidor suttit åtta poäng borta från deras titel, skulle rivalerna nöja sig för punkten i stället för att obevekligt hälla fram mot den bästa motattackssidan i världen, men trots att komma närmast genom en Martin Montoya-strejk från baren och Pedros curling-ansträngning med nästan sista matchsparken, var det inte att vara en vinnare.
